Het leven van een backpacker

Begint in de meeste gevallen met een jetlag. Zo gebeurde ook bij mij. De eerste twee dagen waren daardoor ook niet zo tof. Je voelt je vreemd, je ritme is in de war en bovendien is de cultuurshock in Bangkok eentje waar menig toerist nachtmerries van krijgt ;)
Toch went het snel en vind je na een dag of twee je weg tussen de backpackers en de local Thai die op Khao San Road hun waar aan de man proberen te brengen. Rustig rondkijken is er niet bij. Er is bijna 24 uur per dag leven in deze 'backpackerstraat'. Tuktuks rijden af en aan en proberen je met een mooi aanbod "voor 10 baht laat ik je de hele stad zien!" hun tuktuk in te lokken om je vervolgens in een kledingzaak te dumpen. De massa's massagesalons zijn niet op een hand te tellen. "hello mem, you want massaaaaaaaaaaaage?" is een veelgehoorde kreet. Om nog maar niet te beginnen over de diversiteit aan muziek, buckets, 7-Eleven's (supermarkt), restaurantjes, foodstalls, kledingzaakjes, zwervers, politieagenten, taxi's, ladyboys, backpackers uit alle hoeken en gaten van de wereld........het is er allemaal, op Khao San Road :D

Als je eenmaal je ritme te pakken hebt vind je dit leuk, of juist helemaal niet. Je kunt twee dingen doen, lekker nog even blijven of zo snel mogelijk een bus of trein pakken naar een andere bestemming. Bangkok heeft veel meer te bieden dan alleen Khao San Road en tempels, maar het is natuurlijk maar net waar je voorkeur naar uit gaat. Verhongeren zul je er in ieder geval niet, er wordt hier dag en nacht gekookt op straat en ondanks dat enige voorzichtigheid is geboden (ik eet van de straat alleen vegetarisch...) is het wel het lekkerste eten wat je hier kunt krijgen! Ondanks het feit dat ze overal suiker doorheen mikken is het nog goed te pruimen. De hoeveelheid ingredienten is niet te tellen, maar dankzij m'n kookcursus van gisteren ben ik de trotse eigenaar van een paar fameuze Thaise recepten en die moet ik thuis maar snel uitproberen :D

De verschillen tussen landen worden pas duidelijk bij......juist de grensovergang. Na de grensovergang tussen Thailand en Maleisie zag je het landschap veranderen, en zodra ik de trein uitstapte stond ik middenin een andere cultuur. Van droog en arm, naar groen en meer ontwikkeld. Maleisie greep me eigenlijk meteen, de mensen zijn vriendelijker en de bedoelingen zijn vrijwel altijd goed. Waar je in Thailand bijna continu wordt opgelicht door taxi- en tuktuk-chauffeurs, zijn de taxi's in Penang voorzien van een sticker dat onderhandelen over de prijs geen zin heeft! Hier koop je een coupon bij de 'teksi counter' en pak je vervolgens de taxi vooraan in de rij (die vaak heeeel lang is....). Een veilig idee, als blijft het in het Maleis lastig uitleggen waar je heen moet, maar dat is dan ook wel weer gelijk het voordeel van die counter......er zit altijd wel iemand die Engels spreekt :D

Maleisie is dus mooi, makkelijk te bereizen en dus een aanrader om eens naartoe te gaan. Als backpacker geniet je van luxe VIP bussen die je naar allerlei bestemmingen brengen. De stoelen in deze bus zijn voorzien van machtig mooie kleuren en gadgets (voetondersteuner, lekker breed, en foute films!). Om nog maar niet over de prachtige felgekleurde gordijntjes en glimmende accesoires te beginnen :D

De laatste stop was in Singapore, wat weer zo anders is dan de andere landen. Singapore is duur, rijk en heeft onzettend veel regels. Zo mag je er in het openbaar niet spugen, drinken, roken, afval op straat gooien etc. Overal staat een flinke boete voor en dat ze het menen is te zien aan het straatbeeld. Singapore is in tegenstelling tot Bangkok bijna steriel! Zelfs de openbare toiletten winnen het nog van een doorsnee hostel toilet. Onvoorstelbaar! Het fijne van het schone is dat het een stuk vriendelijker overkomt. Natuurlijk moet je zelf ook opletten dat je niet per ongeluk een papiertje laat vallen, maar in tegenstelling tot Thailand staat hier bijna om de 100 meter een prullenbak, terwijl ze daar in Bangkok nog nooit van hebben gehoord ;-)

Het eten is in elk land ontzettend veelzijdig en ontzettend lekker. Hou je van spicy food, dan is dit een waar walhalla voor je! Helaas vind ik peper al spicy dus enige voorzichtigheid was wel geboden. Zo stond ik laatst een pad thai te bestellen en dacht 'oh lekker, een sweet en sour sausje'. Wrong! Dat was dus een chili sausje, oeps.....
Gelukkig kun je altijd nog vragen om 'no spicy' en dan maar hopen dat ze niet 'more' spicy verstaan! In Thailand is de pad thai erg lekker, noodles met groenten, ei en naar keuze vlees of vis. Je kunt er suiker, chillipeper, nootjes en weet ik veel wat nog meer overheen mikken, het is allemaal lekker! Als toetje haal je een pancake, of nog beter: mango and sticky rice, mijn favoriet! Enorm machtig maar lekker!!!
In Maleisie heb je nasi Lemak, en natuurlijk het eten in Little India; chicken Tandoori. Beetje pittig, maar oh zo lekker! Singapore heeft chicken rice, klinkt simpel maar ze zullen er vast een secret recipe voor hebben want het is uitzinnig lekker. Dus de inwendige mens heeft een prima vakantie gehad :D En dat is ook wel nodig, want je loopt de hele dag wat af! En als je onderweg bent moet je ook nog die enorme backpack meeslepen. In het begin valt dat mee, bij het inchecken op Schiphol had ik 9,7 kilo schoon aan de haak. Met een dagrukzak van ongeveer 8 kilo liep ik dus aardig in balans. Over het algemeen zijn het kleine stukjes, maar soms vergeet je net dat ene kleine straatje op de kaart of houd je hem ondersteboven, waardoor je al snel honderden meters omloopt. En dat is in de hitte van Azie.......naja gewoon dom! Zo kwam ik vaak druppelend van het zweet binnen bij een hostel, met de striemen op de schouders van de backpack, afzien joh ;-) Gelukkig maakt een douche en schone kleren een hoop goed!

Over schone kleren gesproken, wassen is voor mietjes, zeker als het hier maar een kwartje kost om je was te laten doen. Enig nadeel is dat je vaak minder terugkrijgt dan je brengt. Blijkbaar vonden ze in Borneo dat ik een goede smaak had......

Gelukkig heb ik de afgelopen dagen flink wat inkopen gedaan in Bangkok, en kan ik bijna met een nieuwe kledingkastvoorraad gerust naar huis terugkeren.Omdat ik voor de vluchten tijdens mijn reis maar 15 kilo baggage mee mocht nemen heb ik me iets in moeten houden, maar met de terugreis in het vooruitzicht kan ik er nu met gemak 5 kilo bijshoppen. Dat laat ik me natuurlijk geen 2e keer zeggen, dus de blaren staan alweer op de voeten van het geslenter door de straten.

Ook daar heb je als backpacker weer een oplossing voor, je koopt nieuwe slippers en je laat je verwennen door een voetmassage of een pedicure. Het kost allemaal bijna niets en ze nemen vaak echt de tijd voor je. Vandaag is mijn allerlaatste dag, dus ik neem het er nog maar even goed van. Na de kookcurcus van gisteren ben ik nu de hele dag door aan het eten om al dat lekkers nog even te proeven ;-) Gisteren heb ik op Khao San Road een tattoo laten zetten! (geen echte hoor, henna!) en vanmiddag m'n nagels maar weer laten lakken. Vanavond nog even een massage en lekker eten om daarna toch redelijk op tijd naar m'n hotel terug te keren voor de grootste onmogelijke opdracht: m'n backpack inpakken!!! Zaterdagochtend gaat om 6 uur m'n wekker en neem ik om 8 uur de bus naar het vliegveld, dan zit het er echt op! Ik heb natuurlijk helemaal geen zin om naar huis te gaan. Vakantie is erg leuk en het bevalt goed, zeker omdat het zo goedkoop is, het eten lekker is en de zon elke dag schijnt! Je raakt vanzelf onderdeel van de backpackers scene, ik mis alleen de dreadlocks en de piercings nog ;-) Het relaxte sfeertje en het niet hoeven nadenken is heerlijk en als het aan mij ligt zou ik het zo volgend jaar weer overdoen! Gelukkig is het goede van naar huis gaan wel weer dat je in je eigen bedje kunt slapen en je vrienden en familie weer ziet. Ook de medische zorg is thuis toch beter dan hier. Heftige verhalen heb ik niet, maar de bijwerkingen van de Malarone (malariatabletten) ben ik nu wel beu.

Dus, lieve mensen! Bij deze wil ik jullie heel erg bedanken voor het volgen van mijn verslagen. Het is altijd onwijs leuk om de reacties van het thuisfront te lezen. Dit was de laatste, dus ga nog een keer helemaal los met reacties ;-) :D

Voor de vroege vogels onder ons, mijn vluchtnummer nogmaals:

Zaterdag 12 maart
BR75 Bangkok - Amsterdam
Vertrek 12.55 (lokale tijd) (in NL 6.55)
Aankomst: 19.15 (Nl tijd)

Liefs, vanuit het zonovergoten Bangkok! Ik ga nu op jacht naar de zon zodat ik hem mee kan nemen naar Nederland! :D